Pensar acerca dos documentos de um Arquivo Histórico requer que se tenha a compreensão de algo que pode gerar uma certa confusão, a diferença de fonte e bibliografia.

Uma fonte documental é qualquer documento ou registro que fornece informações ou evidências sobre um determinado assunto, período histórico, evento ou fenômeno. Elas são fundamentais para pesquisas em diversas áreas, como história, sociologia, antropologia, direito, entre outras, pois oferecem dados primários para análise e interpretação.

As fontes podem ser, primárias: documentos originais ou registros diretos dos eventos, pessoas ou obras em estudo, sem interpretação ou análise posterior. Podem ser diários, cartas, fotografias, gravações, documentos oficiais (como leis, decretos, tratados), jornais e revistas da época, e artefatos físicos que podem fornecer informações históricas.

Secundárias: que analisam, interpretam ou comentam sobre as informações encontradas em fontes primárias. Incluem livros acadêmicos, artigos de revistas científicas, ensaios, e críticas literárias. Embora não sejam evidências diretas dos eventos ou fenômenos estudados, elas são essenciais para entender as interpretações e análises feitas por outros pesquisadores sobre o tema.

Já as terciárias, compilam e resumem informações de fontes primárias e secundárias, como enciclopédias, dicionários, manuais e guias. São úteis para obter uma visão geral sobre um assunto, mas geralmente não são recomendadas para pesquisa aprofundada, devido à sua natureza mais distante dos dados originais.

A escolha das fontes documentais depende do objetivo da pesquisa, da necessidade de dados originais ou análises e interpretações de terceiros, bem como da disponibilidade e acesso aos documentos. A avaliação crítica dessas fontes é fundamental para garantir a validade e a confiabilidade das informações obtidas.

A bibliografia, por outro lado, é a lista detalhada de todas as referências citadas ou consultadas durante a preparação do trabalho. Ela serve não apenas como reconhecimento das contribuições de outros autores e pesquisadores, mas também é um recurso para leitores interessados em buscar mais informações ou verificar as fontes dos dados e argumentos apresentados. A bibliografia pode incluir tanto as fontes primárias e secundárias consultadas, quanto obras terciárias que ajudaram a contextualizar o estudo.

Em suma, fonte e bibliografia possuem três diferenças principais: função, composição e formato.