A cárie dentária é uma das doenças bucais mais comuns em todo o mundo. Trata-se de uma infecção causada por bactérias naturalmente presentes na boca que, ao se acumularem na superfície dos dentes, formam uma placa bacteriana difícil de ser removida apenas com a escovação. Essa placa corrói o esmalte dentário e, com o tempo, pode atingir camadas mais profundas dos dentes, provocando dor, sensibilidade e até a perda do dente.

O que causa a cárie

A principal causa da cárie é a má higienização bucal. Quando a escovação e o uso do fio dental não são realizados de forma adequada e regular, restos de alimentos permanecem na boca, favorecendo o acúmulo de bactérias. O consumo excessivo de alimentos ricos em açúcar, como doces, bolos e biscoitos, também estimula o crescimento dessas bactérias.

A principal responsável pelo processo de cárie é a bactéria Streptococcus mutans. Ela se agrupa na placa bacteriana e, ao se alimentar de açúcares, produz ácidos que corroem o esmalte dentário e enfraquecem a estrutura do dente. Vale destacar que, embora seja uma infecção bacteriana, a cárie não é transmissível entre pessoas por beijos ou pelo compartilhamento de objetos.

Sinais e sintomas

Na fase inicial, a cárie pode não apresentar sintomas, o que dificulta sua identificação precoce. No entanto, à medida que a infecção avança, alguns sinais tornam-se evidentes:

- Dor de dente, especialmente ao ingerir alimentos doces, quentes ou gelados;

- Pequenos furinhos visíveis nos dentes;

- Manchas brancas ou marrons na superfície do dente;

- Sensibilidade ao toque;

- Inchaço e dor na gengiva próxima ao dente afetado.

A presença de qualquer um desses sintomas deve ser motivo para procurar um dentista o quanto antes, a fim de evitar complicações maiores, como infecções severas ou perda dentária.

Como é feito o diagnóstico

A confirmação de uma cárie é feita em consulta com o dentista. Durante o exame clínico, o profissional avalia visualmente a presença de furos e pode utilizar um instrumento com ponta fina para medir a profundidade da lesão e verificar se há dor. Caso a suspeita envolva áreas entre os dentes, o dentista pode solicitar um raio-X para uma análise mais precisa.

Tratamento da cárie

O tratamento da cárie só pode ser feito por um dentista. Em casos simples, uma única sessão pode ser suficiente para eliminar a infecção por meio de uma restauração, que consiste na remoção da cárie e aplicação de resina no local afetado.

Quando a cárie está mais avançada ou afeta vários dentes, o tratamento pode exigir mais tempo e procedimentos, como o tratamento de canal (obturação) ou, em casos extremos, a extração do dente comprometido, que depois deverá ser substituído por uma prótese.

Além disso, o tratamento inclui a limpeza dos dentes para remoção das placas bacterianas e pode contar com a aplicação de flúor, especialmente em crianças.

Prevenção: como evitar a cárie

A prevenção da cárie está diretamente relacionada à boa higiene bucal e a hábitos alimentares saudáveis. Entre as principais recomendações estão:

- Escovar os dentes pelo menos duas vezes ao dia com creme dental com flúor;

- Utilizar o fio dental diariamente;

- Reduzir o consumo de açúcares e alimentos que grudam nos dentes;

- Incluir alimentos que auxiliam na limpeza dos dentes, como maçã, cenoura, pepino e salsão;

- Ingerir alimentos ricos em proteínas, como carnes, ovos e atum;

- Comer uma fatia de queijo amarelo (como cheddar) após as refeições para equilibrar o pH da boca;

- Mastigar chicletes sem açúcar para estimular a produção de saliva, que ajuda a proteger os dentes;

- Usar enxaguante bucal antes de dormir;

- Visitar o dentista a cada seis meses para limpezas profundas e aplicação de flúor quando necessário.